Les archives de l’ECPAD

L’ECPAD conserve et valorise un riche patrimoine photographique et audiovisuel en lien avec l’histoire militaire et la défense nationale. Il comprend des photographies argentiques, des films sur bobines, des vidéos sur cassettes et de nombreux fichiers nativement numériques. Afin de faciliter l’exploration de ces fonds, l’aide à la recherche vous accompagne dans la compréhension de leur histoire, de leur contenu et de leur état de traitement.

L’origine de ces archives remonte à 1915, avec la création des Sections photographique et cinématographique de l’armée (SPA et SCA), dont la mission d’archivage fut instaurée dès leur fondation. Depuis 2001, l’ECPAD détient la compétence de la collecte des archives audiovisuelles et photographiques produites au sein du ministère des armées, ce qui a conduit à une croissance exponentielle des fonds conservés. Comme service public d’archives depuis 2022, l’ECPAD assure la collecte réglementaire, la description, la conservation et la mise à disposition de ces fonds.

La collecte des fonds publics s’accompagne de manière complémentaire de la réception d’archives privées données par des personnes de droit privé, ou acquises sur le marché de l’art. Cela explique que la photographie la plus ancienne conservée à l’ECPAD soit un daguerréotype de 1842 représentant un capitaine d’état-major attaché à la carte de France et que des fonds documentent les conquêtes coloniales ou la guerre de Crimée, bien avant 1915.

Le traitement des fonds

Jusqu’à maintenant, les descriptions de films et de photographies traitées de manière isolée dans la base de données ont permis de rendre disponible un grand nombre de ressources. Mais elles ne permettent pas de mettre rapidement à disposition les archives collectées et rendent difficilement lisible l’histoire de la production d’images des armées depuis l’avènement de la photographie. Celle-ci est liée aux guerres et à l’évolution du rôle de l’armée, mais elle ne peut être pleinement comprise sans éléments de contexte.

Conscient de ces enjeux, l’ECPAD s’est engagé à améliorer la compréhension de ses fonds. Dans ce cadre, une démarche de normalisation des instruments de recherche archivistiques est entreprise, et un état général des fonds est en cours de rédaction.

L’ECPAD adopte progressivement les standards archivistiques pour le classement et la description hiérarchisée, afin de faciliter la recherche et la navigation, notamment pour les historiens qui sont amenés à croiser les sources audiovisuelles avec les documents produits sur papier et conservés dans d’autres institutions.

Pour ce faire, un recensement des fonds a été entamé, qu’ils soient bien connus, ou beaucoup moins. Cela passe par un récolement des archives des magasins, c’est-à-dire la vérification de tout ce qui s’y trouve, mais aussi par le recensement des sources administratives existantes et des anciens instruments de recherche imprimés. Les recherches sur l’histoire des producteurs permettent de comprendre les circonstances de la production des documents. Elles mettent en lumière également les limites et les manques, liés aux aléas de la conservation comme aux objectifs de communication et de documentation auxquels ils répondaient originellement.

L’accès aux documents

Un nombre considérable de photographies et de vidéos est déjà disponible en ligne. À l’aune de la mise en perspective du contexte politique, historique et institutionnel de leur production, leur description et leur valorisation sont améliorées en continu.

Pour commencer une recherche dans les fonds, le site ImagesDéfense donne accès à l’intégralité des descriptions des films, vidéos et photographies disponibles, ainsi que, le cas échéant, aux images numériques correspondantes. En plus d’une recherche par mots clés, les plans de classement archivistique, thématique ou par périodes historiques peuvent être utilisés.

Les documents qui ne sont pas disponibles en ligne sont visibles en salle de lecture sous réserve des différents secrets prévus par la loi, liés à la vie privée, à la sécurité des personnes et de l’État notamment. La mise à disposition, sur rendez-vous, peut être également conditionnée par des nécessités techniques liées aux supports, ou des contraintes de conservation.

Par ailleurs, pour bénéficier d’une vision générale sur les fonds, les instruments de recherche normalisés seront progressivement mis en ligne selon un plan de classement reflétant l’histoire administrative de la production d’images de la Défense.