À la suite de l’exposition Soldats sportifs, pratiques sportives dans l’armée française de 1914 à nos jours, l’Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense (ECPAD) poursuit sa collaboration avec le musée de la Grande Guerre de Meaux en présentant l’exposition Photographier la tranchée (1914-2024).

Présentation de l’exposition

À la fois théâtre d’affrontements mais aussi lieu de vie, la tranchée irrigue l’imaginaire collectif de la Grande Guerre. Pourtant, alors qu’on les croyait oubliés, le « boyau » et la « cagna » n’ont jamais vraiment disparu et ont traversé les différents conflits du xx^e siècle à travers les objectifs des photographes des armées françaises.

Cette sélection comporte quatorze photographies issues des collections de l’Établissement de communication et de production audiovisuelle de la Défense (ECPAD) et du musée de la Grande Guerre de Meaux, ainsi qu’un cliché de la photojournaliste française Chloe Sharrock. L’ensemble invite les visiteurs à découvrir les tranchées, de la Première Guerre mondiale à nos jours, pour comprendre, aux côtés de ceux qui les ont habitées et décrites, comment on les construit, comment on y vit et comment on s’y bat.

Lors de la construction, les photographies insistent sur les techniques et le matériel ainsi que sur les contraintes géologiques et météorologiques auxquelles sont confrontés les soldats. Devenue dans un deuxième temps lieu de vie ou de survie, la tranchée abrite alors les activités courantes comme les repas ou la correspondance épistolaire. Au plus près des Poilus, les photographies mettent en lumière leurs espoirs, leurs peurs mais aussi leur lucidité quant au destin qui les attend. Enfin, il faut photographier autant que possible la vocation première des tranchées : combattre l’ennemi. Les images témoignent alors de la double utilité des tranchées, à la fois lieu de départ des assauts et ligne de défense où se joue la surveillance des positions ennemies, depuis les champs de bataille de la Marne jusqu’à l’Ukraine d’aujourd’hui.

En mêlant ces trois moments, il devient possible de s’approcher de ce que peut représenter la tranchée pour un combattant qui s’y installe, souvent pour une longue période. C’est en tout cas la force des photographies présentes dans l’exposition.

Dans une tranchée de l’armée ukrainienne : interview de Chloe Sharrock

En lien avec l’ouverture de cette exposition, la photojournaliste française Chloe Sharrock est revenue, pour l’ECPAD, sur cette photographie prise en 2022 dans une tranchée ukrainienne. Avec ses mots elle décrit son travail, l’enjeu de documenter par l’image le conflit en Ukraine et l’impact que le retour de la guerre de tranchées a eu sur elle.